Guida a Varenna: cosa vedere, dove mangiare e come arrivare

Varenna è un borgo di pescatori fatto di case ocra e color ruggine accatastate su un ripido pendio della sponda orientale, con una passerella fissata alla roccia sopra l’acqua e un castello in rovina sulla collina alle spalle. È più piccola di Bellagio, più tranquilla di Como e molto meglio collegata di entrambe.

Quest’ultimo è il punto che conta. Varenna ha un treno diretto da Milano e un traghetto di quindici minuti per Bellagio, e per questo è il modo più efficiente di arrivare sul Lago di Como dalla città, oltre al motivo per cui compare in quasi tutti gli itinerari in giornata da Milano.

Varenna si visita bene in mezza giornata. Ecco come impiegarla. Se preferisci che treni e traghetti siano organizzati da altri, la gita da Milano al Lago di Como con Bellagio e traversate in barca (4,6/5 da oltre 250 recensioni) è il modo guidato per vedere il centro lago in un giorno. L’itinerario attuale attraversa il bacino centrale tra Bellano, Bellagio e Menaggio, quindi Varenna la vedi dall’acqua senza fermarti. Verifica le date qui sotto, poi continua a leggere per il borgo.

Come arrivare e cosa sapere all’arrivo

Da Milano: i treni diretti Trenord da Milano Centrale a Varenna-Esino-Perledo impiegano circa 65 minuti, con partenze più o meno ogni ora. Siediti a sinistra dopo Lecco per la vista sul lago. Il treno ferma solo per poco, quindi fatti trovare alla porta prima che arrivi in stazione.

Dalla stazione sono cinque-dieci minuti a piedi in discesa fino al paese. In discesa all’andata significa in salita al ritorno: tienine conto quando calcoli il treno del rientro dopo un pranzo lungo.

I due pontili. Varenna ha un pontile per i battelli passeggeri e un pontile separato per il traghetto auto. Non sono nello stesso punto, e l’operatore li indica come fermate distinte. Controlla quale servizio è la tua barca prima di scendere al lago. Tutti i dettagli nella guida ai traghetti del Lago di Como.

Una particolarità locale da conoscere: il centro storico ha un senso unico di marcia, da sud verso nord lungo Viale Polvani, Via IV Novembre, Piazza San Giorgio e Via Corrado Venini, tutti i fine settimana dell’anno e ogni giorno in piena estate. Pullman e minibus non possono entrare in quelle vie. Il paese a piedi è molto più piacevole, e venirci in auto è una pessima idea.

Varenna è al centro del tratto di lago più frequentato, a pochi minuti da Bellagio, Menaggio e dalla riva delle ville di Tremezzo e Lenno. Gite guidate da Milano, giri in barca da Bellagio e crociere davanti a Villa del Balbianello e Villa Carlotta sono le esperienze che la maggior parte dei visitatori abbina:

La Passeggiata degli Innamorati

Comincia da qui. La Passeggiata degli Innamorati è una stretta passerella ancorata alla parete di roccia appena sopra l’acqua, lungo il lago tra la zona dei traghetti e il centro del paese. Si percorre in una decina di minuti ed è una delle passeggiate brevi più belle del Lago di Como, con il lago da un lato, la roccia dall’altro e il promontorio di Bellagio di fronte.

Vai presto se la vuoi tutta per te. A tarda mattinata, d’estate, è una coda con vista.

Villa Monastero

L’attrazione principale di Varenna, e una visita insolita. Un ex convento cistercense diventato residenza privata e poi museo, con un giardino botanico che corre per quasi due chilometri lungo la riva: un nastro lungo e stretto di cipressi, palme, agrumi e agavi, punteggiato di statue e belvedere sull’acqua.

Puoi visitare solo i giardini, oppure aggiungere la Casa Museo, con le stanze della villa conservate con i loro arredi. L’edificio ha anche una tradizione di convegni scientifici: Enrico Fermi vi tenne un corso di fisica negli anni Cinquanta, ed è tuttora una sede congressuale attiva.

La stagione va all’incirca da marzo a ottobre, con aperture invernali occasionali. I biglietti sono gestiti da CoopCulture; se acquisti online, la data sul biglietto è vincolante ma l’orario no, quindi puoi entrare quando vuoi durante l’orario di apertura di quel giorno. Di solito è disponibile un biglietto combinato con la vicina Villa Cipressi, conveniente se pensi di vederle entrambe.

Calcola da un’ora a un’ora e mezza per i giardini.

Villa Cipressi

Proprio accanto, ed è la più tranquilla delle due. Un giardino a terrazze che scende verso il lago tra cipressi e magnolie, annesso a una villa oggi albergo e ristorante.

La sua storia è bella: l’edificio è passato per una serie di proprietari, tra cui un funzionario della Zecca di Milano che qui teneva un laboratorio, prima di essere acquistato dagli abitanti di Varenna nel 1980 con una petizione pubblica perché restasse a uso pubblico. Appartiene al Comune, ed è qui che il paese celebra i matrimoni civili.

Da cui l’avvertenza pratica: il giardino chiude a intermittenza per matrimoni ed eventi, nelle date pubblicate dalla villa. Se è una tappa fissa del tuo programma, verifica prima. La stagione di apertura va all’incirca da marzo a metà novembre, con orari che cambiano di mese in mese.

È più piccola di Villa Monastero e molto meno affollata. Se hai tempo per un solo giardino e cerchi la calma più che la grandezza, è questo.

Castello di Vezio

Una torre di avvistamento medievale in rovina sulla collina sopra il paese, nella frazione di Vezio, raggiungibile con un ripido sentiero acciottolato di circa 20-30 minuti tra uliveti e giardini terrazzati. È una salita vera, non una passeggiata.

La ricompensa è la vista: un panorama a 360 gradi dalla torre sul centro del lago, con il promontorio di Bellagio sotto di te ed entrambi i rami visibili. È il miglior belvedere di questa sponda.

Tre cose da sapere:

I fantasmi. Il parco è popolato da figure di gesso drappeggiate come sagome umane avvolte in sudari, un’installazione artistica diventata il simbolo del castello. Sono strane e piuttosto suggestive.

Il Lariosauro. Una mostra permanente racconta la storia locale e il Lariosaurus, un rettile marino del Triassico medio trovato nella zona, che ha alimentato secoli di leggende locali in stile Loch Ness.

Niente falconeria. Moltissimi siti pubblicizzano ancora spettacoli di falconeria a Vezio. Sono stati sospesi definitivamente dopo un atto vandalico nell’ottobre 2022. C’è una voliera con i gufi, ma non organizzare la visita attorno a uno spettacolo di falconeria.

Il castello è aperto tutti i giorni da circa marzo a novembre, e solo nei fine settimana e nei festivi da dicembre a febbraio. Chiude in caso di pioggia. Non serve prenotare, e l’ultimo ingresso è poco prima della chiusura. I cani sono ammessi al guinzaglio.

Fiumelatte

A breve distanza a piedi a sud del paese c’è la frazione di Fiumelatte, che prende il nome dal suo fiume: uno dei più corti d’Italia, poche centinaia di metri dalla sorgente al lago, con l’acqua resa bianca come il latte dalla velocità della discesa. Leonardo da Vinci lo annotò nei suoi appunti.

Il bello è che il fiume scorre solo all’incirca da marzo a settembre. Negli altri mesi si prosciuga del tutto. Se arrivi a novembre troverai un letto di fiume cortissimo e del tutto asciutto.

Da Varenna alla sorgente sono una ventina di minuti a piedi, con una bella vista verso Bellagio. Più una curiosità che una tappa imperdibile, ma una piacevole via di fuga quando il paese è pieno.

Il borgo

Varenna è costruita come una rete di vicoli a gradini che scendono ripidi verso l’acqua, e girarli è gran parte del piacere. Due chiese meritano una sosta: San Giorgio sulla piazza principale, consacrata all’inizio del Trecento, con un affresco di San Cristoforo in facciata e una Deposizione in pietra colorata all’interno; e di fronte San Giovanni Battista, la più antica delle due, romanica a navata unica, con affreschi lombardi del Quattrocento.

All’Olivedo c’è un piccolo lido pubblico se vuoi fare il bagno.

Dove mangiare

I ristoranti sul lungolago hanno la vista e la fanno pagare. Non sono male, e alcuni sono davvero buoni, ma il rapporto qualità-prezzo migliora una o due vie più in alto, dove cucine dello stesso genere servono la gente del posto.

Cosa cercare: il pesce di lago è la specialità della zona, in particolare i missoltini (agoni essiccati al sole e pressati, un gusto da imparare ma autentico), i filetti di pesce persico con il risotto e il lavarello. I pizzoccheri, la pasta di grano saraceno della vicina Valtellina, sono in quasi tutti i menu e sono perfetti dopo la salita al castello.

D’estate prenota per cena. A pranzo di solito si trova posto senza prenotare.

Varenna o Bellagio?

È la domanda che tutti si fanno, e la risposta onesta è che sono diverse, non in classifica.

Visitale entrambe. Sono a quindici minuti di traghetto l’una dall’altra e la traversata è una delle cose più belle della giornata. Leggi la guida a Bellagio, oppure il nostro confronto Bellagio o Varenna se proprio devi sceglierne una.

Quanto tempo serve?

Due-tre ore: la Passeggiata degli Innamorati, un giardino, un giro tra i vicoli, un caffè.

Mezza giornata: aggiungi il secondo giardino, oppure la salita a Vezio.

Una giornata intera: tutto quanto sopra, più Fiumelatte, un pranzo lungo e un po’ di tempo seduti in riva al lago senza fare niente, che è forse il senso di Varenna.

Per chi arriva da Milano in giornata, due-tre ore a Varenna più il traghetto per Bellagio sono la formula classica, e funziona bene.

Consigli pratici

Scarpe. Varenna è ripida, acciottolata e a gradini ovunque, e scivolosa dopo la pioggia. Non è un posto per suole lisce.

Accessibilità. È davvero difficile: il paese è costruito su un pendio e i giardini delle ville sono a terrazze. Il lungolago e la Passeggiata degli Innamorati sono i tratti più agevoli.

Orari. Gli arrivi dei traghetti portano la folla in paese a ondate. Gli intervalli tra una barca e l’altra sono molto più calmi, e la mattina presto è il momento più tranquillo.

Contanti. Sono posti piccoli: porta un po’ di contanti anche se le carte sono accettate quasi ovunque.

Varenna funziona bene anche come base per un soggiorno più lungo, essendo l’unico borgo del lago con un treno diretto da Milano, e tutto il centro lago è a un breve traghetto di distanza se ti fermi più di un giorno.

Vedere Varenna dall’acqua. I giri in barca sul centro lago partono da Varenna e da Bellagio; il nostro confronto dei tour in barca sul Lago di Como spiega le opzioni condivise, private e al tramonto. Se arrivi da Milano con una gita guidata, la gita da Milano al Lago di Como con Bellagio e traversate in barca copre le traversate del centro lago con una guida; la nostra scheda ha tutti i dettagli.

Domande frequenti

Vale la pena visitare Varenna?

Sì, soprattutto se arrivi da Milano. È l’unico borgo importante del Lago di Como con un treno diretto, e si trova a quindici minuti di traghetto da Bellagio. È più piccola e tranquilla di Bellagio, con due giardini splendidi e una delle passeggiate brevi più belle del lago.

Come si arriva da Milano a Varenna?

Con i treni diretti Trenord da Milano Centrale a Varenna-Esino-Perledo, più o meno ogni ora, in circa 65 minuti. Dalla stazione sono cinque-dieci minuti a piedi in discesa fino al paese.

Quanto tempo serve a Varenna?

Due-tre ore bastano per i luoghi principali. Mezza giornata permette di aggiungere un secondo giardino o la salita al castello. Una giornata intera è comoda se vuoi mangiare bene e prendertela con calma.

Cosa c’è da fare a Varenna?

La Passeggiata degli Innamorati, i giardini di Villa Monastero e Villa Cipressi, la salita al Castello di Vezio per la vista migliore di questa sponda, la passeggiata a Fiumelatte in stagione, e i vicoli a gradini e le chiese del borgo.

Quanto dista Varenna da Bellagio?

Quindici-venti minuti di traghetto, con traversate frequenti, compreso il traghetto auto. È uno dei collegamenti più facili e piacevoli del lago.

C’è ancora la falconeria al Castello di Vezio?

No. Gli spettacoli di falconeria sono stati sospesi definitivamente dopo un atto vandalico nell’ottobre 2022, anche se molti siti non si sono aggiornati. C’è una voliera con i gufi, ma nessuno spettacolo di volo.

Quando scorre il Fiumelatte?

All’incirca da marzo a settembre. Nel resto dell’anno si prosciuga del tutto, quindi in autunno o in inverno troverai il letto asciutto.

Si può visitare Varenna in inverno?

Sì, anche se la maggior parte dei giardini chiude e il Castello di Vezio apre solo nei fine settimana e nei festivi. Il borgo in sé è bellissimo e quasi deserto. Leggi quando visitare il Lago di Como.

Programma per mezza giornata

1. Arriva con il treno del mattino e scendi a piedi in paese.
2. Passeggiata degli Innamorati prima della folla.
3. I giardini di Villa Monastero, la lunga passeggiata lungo la riva.
4. Pranzo una via più in alto rispetto al lago.
5. Traghetto per Bellagio, oppure la salita a Vezio se resti a Varenna.
6. Risali alla stazione, calcolando più tempo di quanto ne hai impiegato a scendere.

Stagioni di apertura, orari e biglietteria delle ville e del castello di Varenna cambiano con le stagioni, e il giardino di Villa Cipressi chiude per eventi privati. Tutto quanto sopra è stato verificato sulle fonti ufficiali nel settembre 2026. Verifica la tua data specifica prima di partire.

Da leggere anche: la guida a Bellagio per l’altra sponda della traversata, la guida ai traghetti del Lago di Como per i battelli, come arrivare da Milano al Lago di Como per il treno e Villa del Balbianello per la villa più famosa del lago. Tutte le opzioni guidate sono nella nostra pagina delle gite al Lago di Como.